마이크론, 중국 경쟁사 기술자 스카우트 후 자사 기술로 소송
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마이크론, 중국 경쟁사가 엔지니어를 스카우트한 후 자체 기술로 소송을 걸었다고 주장
마이크론은 노골적인 음모를 저지른 중국 반도체 경쟁사를 비난하고 있다. 즉, 엔지니어를 스카우트해 기밀 지식을 추출한 뒤, 그 지식을 바탕으로 특허를 출원해 마이크로론을 자체 기술로 소송하는 것이다.
마이크론 테크놀로지(NASDAQ: MU | MU 가격 예측)는 중국 메모리 제조사 양쯔메모리테크놀로지(YMTC)가 자사의 엔지니어들을 영입해 기밀 노하우를 가져갔고, 마이크로론의 기술을 바탕으로 한 특허를 출원해 마이크로론을 소송했다고 주장한다. 2026년 9월 15일 아이다호 연방법원에 제기된 소송에서 마이크로론은 자신에게 사용되고 있는 특허들이 자사의 엔지니어링을 바탕으로 구축되었다고 주장했다.
마이크론 주가는 1,063.96달러에 거래 중이며, 올해 상승률은 273.01%다. 이번 소송의 대상은 스마트폰과 데이터센터에 사용되는 NAND 플래시(저장 칩)이지만, 마이크로론의 분기 기준 사상 최대 매출인 542억 3천만 달러 대부분은 서버와 컴퓨터 내부의 작동 메모리인 DRAM에서 나온다.
아이다호주 소송 내용
고소장에는 8명의 전직 직원들이 명시되었으며, 일부는 전문 네트워킹 프로필에서 새로운 직책을 숨겼다고 마이크로론은 주장했다. 보도에 따르면 적어도 20명의 직원이 마이크로론에서 YMTC로 이직했다.
마이크론은 YMTC가 이들 전직 직원들을 발명자로 등재한 특허를 사용해 마이크로론을 소송했다고 주장한다. 마이크로론은 법원에 미국 특허 4건의 소유권을 마이크로론으로 이전하라고 요청했으며, 금지 명령과 손해배상을 구했다. 구체적인 손해배상 금액은 공개되지 않았다.
메모리 산업은 이러한 지식 이전으로부터 특히 취약한데, 이는 제조 공정에 대한 지식이 문서보다는 엔지니어들의 머릿속에 더 많이 저장되어 있기 때문이다. 이것이 메모리 산업의 영업비밀 사건에서 엔지니어들의 이직이 흔한 이유다.
마이크론이 아이다호주에 소송을 제기한 지 사흘 뒤, 뮌헨 법원은 YMTC가 제기한 두 건의 소송에서 YMTC를 승소시켰고, 마이크로론에게 독일 내 특정 NAND 제품 판매를 중단하라고 명령했다. 마이크로론은 이 판결에 항소했다.
YMTC는 2023년 11월 캘리포니아주에서 마이크로론을 처음 소송한 이후, 중국, 텍사스, 영국, 유럽에서도 소송을 제기했다. 독일에서의 소송은 비교적 쉽게 금지 명령을 얻을 수 있는 '판결지 선택(Venue shopping)'의 결과로 보인다. 독일에서의 승리는 근본적인 주장의 타당성보다는 협상력을 보여주는 것이다.
마이크론은 지난 분기 DRAM에서 398억 달러, NAND에서 141억 달러의 수익을 올렸다. 이번 소송은 상대적으로 작은 규모의 NAND 사업에 영향을 미친다.
특정 NAND 제품에 대한 독일 내 판매 금지令은 투자 관점에서 큰 위협이 되지 않는다. 그러나 더 큰 시장에서 금지 명령이 내려지거나, 특허 소유권에 대해 불리한 판결이 나오거나, NAND가 매출에서 더 큰 비중을 차지하게 된다면 상황이 달라질 수 있다.
중국, 구매할 수 없는 것을 자체 구축
미국의 수출 통제는 중국 생산자들이 국내에서 메모리 생산 능력을 구축하도록 압박해 왔다. 이번 소송의 결과와 관계없이 이러한 경쟁은 확대될 것이며, 수년에 걸쳐 볼 때 단일 금지 명령보다 마이크로론에게 더 중요한 요소가 될 것이다.
마이크론의 실적은 또한 유례없이 강한 가격 상승 주기의 영향을 받고 있다. 2026년 9월 30일 경영진은 "공급과 수요가 균형으로 돌아올 시점을 예측할 수 없다"고 밝혔다. 다년간의 고객 계약은 2030년까지 "매출의 35% 이상"을 커버하고 있어, 이번 호황의 일부는 구조적인 것임을 시사한다.
마이크론 전망을 바꿀 수 있는 요소들
기본적 요인은 법적 리스크에 비해 강해 보인다. 주가는 전년대비 이익의 7배에 거래되고 있으며, 법적 노출은 상대적으로 작다.
경영진의 가이드라인에 따르면 회계연도 1분기 매출은 615억 달러 ± 15억 달러로 예상된다. 애널리스트들의 평균 목표 주가는 1,520.02달러다.
독일 상소심에서 패소하거나, 미국 또는 영국에서 YMTC의 금지 명령이 내려지거나, 법원이 마이크론에게 네 가지 특허를 넘겨주지 않는다면 이러한 관점은 바뀔 것이다. 다음 분기 실적 발표에서 아이다호주에서의 YMTC 대응과 DRAM과 NAND의 분할 상황을 주시하라.
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📄 원문 (English)
Micron Says a Chinese Rival Poached Its Engineers, Then Sued It With Its Own Technology
Micron is accusing a Chinese chip rival of a brazen scheme: poach its engineers, extract their confidential knowledge, then file patents on that knowledge to turn around and sue Micron with its own technology.
Micron Technology (NASDAQ:MU | MU Price Prediction) alleges that Chinese memory maker Yangtze Memory Technologies (YMTC) hired away its engineers, took confidential know-how, and patented versions of Micron’s technology to sue Micron. In a lawsuit filed in federal court in Idaho on September 15, 2026, Micron claims the patents being used against it were built on its own engineering.
Micron shares sit at $1,063.96, up 273.01% this year. The case concerns NAND flash (storage chips in phones and data centers), while most of Micron’s record $54.23 billion in quarterly revenue comes from DRAM, the working memory inside servers and computers.
What Micron Alleges in Idaho
The complaint names eight former employees and claims some hid their new roles on professional networking profiles. News reports indicate at least 20 employees moved from Micron to YMTC.
Micron alleges YMTC used patents listing those former employees as inventors to sue Micron. It asks the court to transfer ownership of four US patents to Micron, plus injunctions and damages. No damages figure has been disclosed.
Memory is especially exposed to this kind of transfer because knowledge of manufacturing processes lives in engineers’ heads more than in documents. That is why engineers changing employers is common in memory trade-secret cases.
Three days after Micron filed in Idaho, a Munich court ruled for YMTC in two cases and ordered Micron to stop selling certain NAND products in Germany. Micron has appealed.
YMTC first sued Micron in California in November 2023 and has since filed in China, Texas, the United Kingdom, and Europe. Venue shopping explains Germany, where injunctions are relatively easy to obtain. A win there shows leverage more than it proves the underlying claims.
Last quarter Micron earned $39.8 billion from DRAM against $14.1 billion from NAND. The litigation impacts the smaller business.
A German sales ban on certain NAND products poses little threat to the investment case. That changes with an injunction in a larger market, an adverse ruling on patent ownership, or NAND growing into a larger share of revenue.
China Builds What It Cannot Buy
US export controls have pushed Chinese producers to build memory capacity at home. That competition will grow regardless of this suit’s outcome, and over several years matters more to Micron than any single injunction.
Micron’s results also reflect an unusually strong pricing cycle. On September 30, 2026, management said: “we do not have line of sight to when supply and demand will return to balance.” Multi-year customer agreements now cover “over 35% of our revenue through 2030,” suggesting part of this boom is structural.
What Could Shift the Outlook for Micron
The fundamentals look strong relative to the legal risk. Shares trade at 7 times forward earnings, and legal exposure is relatively small.
Guidance calls for fiscal first-quarter revenue of $61.5 billion ± $1.5 billion. The consensus analyst price target is $1,520.02.
That view would change with a loss on the German appeal, a YMTC injunction in the US or UK, or a court refusing to hand Micron the four patents. Watch YMTC’s response in Idaho and the DRAM-versus-NAND split in the next earnings report.
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