법관들조차 RISC-V를 무가치하다고 규정, Arm과 인텔 x86만 유일한 대안으로 꼽아
🇰🇷 한글 번역
RISC-V는 감소된 명령어 집합 컴퓨팅(RISC) 원칙에 기반한 무료이고 오픈소스인 명령어 집합 아키텍처(ISA)로, 더 넓은 CPU 세계에서는 영원한 환상으로 보인다. 끊임없는 과장된 기대와 잠재력을 안고 있음에도 불구하고 이러한 기대를 결코 충족시키지 못한다는 것이다. 이는 델라웨어 주 법원의 판사가 퀄컴과 ARM 간의 계속되는 법적 분쟁에서 이제 결론 내린 바와 같다.
지속 중인 퀄컴 대 ARM 소송의 주재 판사에 따르면, 오늘날 아무도 RISC-V를 사용할 수 없으며, CPU 아키텍처 측면에서 현재 ARM과 인텔만이 실질적인 선택지이다.
구체적인 사항으로 들어가기 전에, 2021년 퀄컴이 ARM 기반 CPU 코어를 개발하던 스타트업인 누비아를 인수하면서 불붙기 시작한 퀄컴과 ARM 간의 분쟁의 핵심을 간략히 살펴보자. 14억 달러에 달하는 이 인수는 퀄컴의 오라이온 CPU 코어 개발에 가속도를 붙였다. 그러나 ARM은 누비아와의 아키텍처 라이선스 계약(ALA)이 퀄컴으로 자동으로 이전될 수 없으며, 퀄컴은 새로운 동의 또는 완전히 새로운 계약이 필요하다고 이의를 제기했다.
델라웨어 연방법원에서 이어진 법적 공방에서 메릴린 노레이카 판사는 결국 퀄컴의 주장에 동의했다. 특히 퀄컴과 ARM 간의 자체 ALA는 2033년까지 유효하기 때문이다.
퀄컴은 또한 2024년 ARM을 상대로 별도의 소송을 제기했다. 이 소송에서 퀄컴은 ARM이 퀄컴의 ALA와 기술 라이선스 계약(TLA) 하의 의무를 위반했다고 주장했다. 그 위반 사항들은 다음과 같다.
- 퀄컴이 계약상 요구된다고 주장하는 아키텍처 검증 도구, 소프트웨어 패치, 칩 테스트/지원 기술을 제공하지 않음.
- 최혜국 대우(MFN) 가격 조항 위반 (퀄컴은 ARM의 최저 비교 가격보다 약 10% 이상을 지불해서는 안 됨).
- 2024년 퀄컴의 ALA 해지를 위협하는 서한을 유출(또는 공개 허용)함으로써 메타 플랫폼스의 차기 칩 거래를 방해했으며, 이는 퀄컴이 협상을 손상시켰다고 주장하며 수억 달러에 달하는 손해가 발생했다고 주장함.
- ARM의次世代 v10 아키텍처에 대해 지나치게 높은 로열티를 요구함.
현재 델라웨어 법원에서 심리 중인 사건이 바로 이 소송이며, 노레이카 판사는 최근 흥미로운 진술을 내놨다.
법정 절차 4일째, ARM은 반박 증인으로서 티모시 심코를 소환했다. 심코는 2033년까지 퀄컴과의 지속적인 SLA와 RISC-V 및 인텔의 x86으로부터 ARM이 직면한다고 주장하는 경쟁 압력을 강조했다.
그러나 노레이카 판사는 RISC-V의 생존 가능성에 대해 심코를 직접적으로 문제제기했다.
심코는 x86과 RISC-V로부터의 장기적인 경쟁 압력이 ARM을 규율하게 유지한다고 주장하기도 했다. 이때 노레이카 판사가 자신의 질문으로 개입했고, 아직 잠들지 않은 이들에게 그것은 매우 시사적인 것이었다.
그녀는 학술적인 변명을 일축하며 심코에게 RISC-V가 실제로 존재하는지 직설적으로 질문했다. 심코가 퀄컴의 벤타나 투자와 같은 사례를 들어 회피하려 하자, 그녀는 현재로서는 아무도 이를 사용할 수 없으며, 현재 아키텍처 경쟁의 실질적인 현실은 오직 ARM과 인텔뿐이라고 단호하게 말했다. 결국 심코는 후회하는 듯한 태도로, 알리바바와 같은 중국 기업들의 초기 설계들을 제외하면 엔터프라이즈 데이터센터에서 RISC-V는 거의 시작 단계에 불과하다고 시인했다. ARM이 증인 심문을 마치기 전, 노레이카 판사는 심코에게 그의 이론이 본질적으로 ARM이 불합리한 행동을 할 경우 사람들이 다른 기술에 투자할 유인이 더 커지고, 이것이 ARM에 대한 제약으로 작용한다는 것인지 물었다. 심코는 그것이 부분적으로 맞다고 인정했고, 판사는 단순한 승낙의 의미로 '알겠소'라고 말하며 다음 문제로 넘어갔다.
물론, 우리가 최근 지적했듯이 알리바바는 2026년 3월 엣지 AI용 RISC-V 기반 제품으로 마케팅된 쉬안티에 C950을 공개했다. 일반적인 ASIC와 달리 쉬안티에 C950은 AI 워크로드에 GPU에 의존하지 않는다. 대신 이 칩은 기본적으로 서버 등급의 64비트 RISC-V 프로세서로, 단일 실리콘 위에 위치한 64개의 연산 코어와 최대 3.20GHz까지 확장 가능한 클럭 주파수를 갖추고 있으며, 여러 클러스터(클러스터당 8개 코어)는 고속 AMBA CHI 파브릭을 통해 네이티브로 연결되어 있다. 더구나 demanding한 AI 워크로드를 처리하기 위해 행렬 및 벡터 가속 엔진이 칩에 직접 내장되어 있어 GPU가 필요하지 않다.
그럼에도 불구하고, 노레이카 판사가 법정 절차中指出했듯이, RISC-V 아키텍처 기반 칩들은 엔터프라이즈 데이터센터에서 거의 시작 단계에 불과하다. 그 결과, 현재 CPU 아키텍처 측면에서는 ARM과 인텔의 x86만이 유일한 선택지다. 물론 이러한 패러다임은 바뀔 수 있지만, 상당한 시간이 걸릴 가능성이 높다. 그리고 우리가 다른 글에서 반복적으로 지적했듯이, 생태계 효과는 RISC-V의 더 넓은 채택을 방해하는 강력한 억제 요인으로 작용한다.
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📄 원문 (English)
RISC-V, the free and open-source Instruction Set Architecture (ISA) based on Reduced Instruction Set Computing (RISC) principles, appears to be a perennial mirage for the wider CPU world - brimming with relentless hype and potential, and yet never delivering on those expectations - as even a Delaware court judge has now concluded in the ongoing legal wrangling between Qualcomm and Arm.
According to the presiding judge in the ongoing Qualcomm v Arm legal case, no one can use RISC-V today and Arm and Intel are the only practical choices right now when it comes to the CPU architecture
Before delving into the specifics, let's gloss over the crux of the dispute between Qualcomm and Arm, which ignited into an inferno when Qualcomm bought Nuvia, a startup developing Arm-based CPU cores, in 2021. The $1.4 billion acquisition supercharged Qualcomm's development of its Oryon CPU cores. However, Arm objected that its Architecture License Agreement (ALA) with Nuvia could not automatically port over to Qualcomm, and that the latter needed fresh consent or an entirely new agreement.
In the ensuing legal battle at the Delaware federal court, Judge Maryellen Noreika ultimately sided with Qualcomm's point of view, especially as Qualcomm's own ALA with Arm remains valid till 2033.
Qualcomm also filed a separate case against Arm in 2024, alleging that Arm breached its obligations under Qualcomm’s ALA and Technology License Agreement (TLA) by:
- Withholding architectural verification tools, software patches, and chip-testing/support technology that Qualcomm says were contractually required.
- Violating the most-favored-nation (MFN) pricing provisions (Qualcomm should not pay more than ~10 percent above Arm’s lowest comparable rates).
- Interfering with a prospective Meta Platforms chip deal by leaking (or allowing the disclosure of) a 2024 letter threatening to terminate Qualcomm’s ALA, which Qualcomm claims damaged negotiations, with asserted damage running in the hundreds of millions of dollars.
- Asking for excessively large royalties for Arm's next-gen v10 architecture.
It is this case that is currently being adjudicated in the Delaware court, and where Judge Noreika just issued an interesting observation.
On day 04 of the proceedings, Arm called Timothy Simcoe as a rebuttal witness, who highlighted Arm's ongoing SLA with Qualcomm until 2033 and the competitive pressures that Arm supposedly faces from RISC-V and Intel's x86.
Judge Noreika, however, directly challenged Simcoe on RISC-V's viability:
Simcoe also argued that long term competitive pressure from x86 and RISC-V keeps Arm disciplined. That is when Judge Noreika stepped in with her own questions, and it was extremely revealing to those who weren't yet asleep.
She cut right through the academic spin and asked Simcoe point blank if RISC-V is even real. When Simcoe tried to dance around it by pointing to Qualcomm's investment in Ventana, she bluntly stated that nobody can use it today and that the tangible reality of architecture competition right now is strictly Arm and Intel. Simcoe ended up in full retreat, sheepishly admitting that outside of nascent designs from Chinese companies like Alibaba, RISC-V in enterprise datacenters is barely off the ground. Before Arm passed the witness, Judge Noreika asked Simcoe if his theory is essentially that if Arm is unreasonable, it just gives more incentives for people to invest in other technologies and that serves as the constraint on Arm. Simcoe conceded that was part of it, and the Judge just gave a flat okay and moved on.
Of course, as we've noted only recently, Alibaba unveiled the XuanTie C950 in March 2026, marketing the chip as a RISC-V-based offering for edge AI. Unlike typical ASICs, the XuanTie C950 does not rely on GPUs for AI workloads. Instead, the chip is basically a server-grade 64-bit RISC-V processor, replete with 64 compute cores located on a single piece of silicon, with clock frequencies that are scalable up to 3.20GHz, and where multiple clusters - 8 cores per cluster - are linked together natively using high-speed AMBA CHI fabrics. What's more, to handle demanding AI workloads, matrix and vector acceleration engines are embedded directly into the chip, eliminating the need for GPUs.
Even so, as Judge Noreiga pointed out during the court proceedings, chips based on RISC-V architecture are barely off the ground in enterprise data centers. As a result Arm and Intel's x86 are the only game in town for now when it comes to CPU architecture. Of course, this paradigm can change, but it would likely require a considerable amount of time. And, as we've noted ad nauseum in other posts, the ecosystem effect is a powerful dampener working against the broader adoption of RISC-V.
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